CELACANTO: El Fósil Viviente

Los Celacantos (Coelacanthimorpha) son peces de aletas lobuladas (Sarcopterigios) que se creían extintos desde el período Cretácico hasta que, en 1938, un ejemplar vivo fue capturado en la costa oriental de Sudáfrica, junto con los peces pulmonados, son los seres vivos marinos más cercanos de los vertebrados terrestres, aparecieron en el período Devónico (hace 400 millones de años), sus aletas pectorales están situadas en el extremo de unos lóbulos carnosos cubiertos de escamas, lo que sugiere un híbrido temprano entre aleta y pata, el Celacanto mide entre 15 cm y 1,5 mt de longitud, vive en las profundidades del mar, y no puede sobrevivir cerca de la superficie, se caracteriza por tener una cola trilobulada, los Celacantos son una rama especializada de este grupo que ha permanecido prácticamente inalterada desde sus comienzos, por esta razón se suele decir que el celacanto actual es un fósil viviente, durante su larga historia, varios tipos de celacantos habitaron lagos, pantanos, mares interiores y océanos.

70 millones de años sin notícias suyas

Debido a la ausencia de fósiles en las rocas formadas después del cretácico, los paleontólogos pensaron que el celacanto se había extinguido hacía unos 70 millones de años, en diciembre del año 1938, un barco rastreador capturó un celacanto vivo cuando estaba pescando por la costa este de Suráfrica, esta especie vive en cuencas oceánicas permanentes, por lo que los restos fósiles son muy difíciles de encontrar, en los últimos años se han capturado más especímenes cerca de las Islas Comores, entre el sureste de África y Madagascar, los investigadores descubrieron que, durante muchos años, los habitantes de estas islas habían secado y salado la carne de este pez y la habían incluido en su alimentación, hoy los científicos están preocupados por las alteraciones que sufre el medio ambiente de esta especie, los Celacantos actuales se parecen mucho a sus parientes fósiles, el color de su cuerpo varía entre el azul intenso y el pardusco y produce grandes cantidades de aceite y de secreción babosa, tiene un peso superior a 68 kilogramos.